辣，我们似乎并不陌生，民间调侃：四川人不怕辣，湖南人怕不辣，贵州人辣不怕。可见，辣在很多人生活中的重要性。可是，我们真的就懂“辣”了吗? 

　　人之所以会感觉到辣，是因为辣椒、生姜等食物中辣椒素、姜酮、姜醇等等的功劳，其中辣椒素是最常见、分布最广泛的辣味物质。 

　　辣椒素刺激细胞，在大脑中形成了类似于灼烧的微量刺激的感觉，所以其实不管是舌头还是身体的其他器官，只要神经能感觉到的地方就能感受到辣。这也解释了为什么有些人能感觉到辣，而有些人觉得不辣，因为每个人对辣的疼痛感有所不同。 

　　也许我们有过这样的体会，有时觉得饭菜不香，但是如果在菜里放上一些辣椒、辣酱等，立马觉得食欲大增，吃完还会意犹未尽，就像上瘾一样。吃辣椒为什么会上瘾呢? 

　　有人用“辣椒素快感”来形容这种上瘾的感觉。这是一种通过食用大量富含辣椒素的食物所造成的欣快感。原因是当辣椒素所带来的辛辣感刺激舌头、口腔的神经末梢时，机体的神经系统会反射性地出现心跳加速、唾液及汗液分泌增加、肠胃蠕动增快而加倍“工作”，同时兴奋性的刺激会使大脑释放出内啡肽，再吃下去，大脑又会以为有刺激袭来，于是释放出更多的内啡肽。 

　　内啡肽会促进大脑内另一种物质多巴胺的分泌。多巴胺是一种脑内分泌，类似肾上腺素的物质，可以影响一个人的情绪，在短时间内令人高度兴奋。于是“享乐主义”的大脑让我们吃辣吃上瘾了，以至于闻到浓郁的辣味就有进食的冲动。